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Dominic Barton, ambassadeur du Canada à Pékin de 2019 à 2021, a été l’associé directeur mondial de McKinsey pendant près d’une décennie. Avant de quitter le poste en 2018, il a présenté des excuses pour des « erreurs de jugement » dans les relations de McKinsey avec des entreprises entachées de corruption en Afrique du Sud.
McKinsey a par la suite accepté de rembourser environ 100 millions de dollars de frais qu’il avait reçus d’entreprises publiques en Afrique du Sud. Mais les procureurs du pays sont allés plus loin vendredi dernier, portant des accusations criminelles contre la succursale locale de McKinsey dans le cadre de son contrat avec Transnet, la compagnie ferroviaire de fret appartenant à l’État.
On pense que c’est la première fois en 96 ans d’histoire que McKinsey fait l’objet d’accusations criminelles.
Au cours de sa dernière année en tant qu’associé directeur mondial de McKinsey, M. Barton s’est rendu six fois en Afrique du Sud pour répondre à des problèmes liés aux relations de McKinsey avec des entreprises publiques pendant la saga de la corruption, connue sous le nom de scandale de la «capture d’État», faisant référence à la capture de l’État par des intérêts commerciaux privés.
Jeudi, M. Barton a déclaré qu’il ne commenterait pas les accusations criminelles de l’Afrique du Sud contre McKinsey. « Malheureusement, je n’ai aucune information sur ce développement », a-t-il déclaré au Globe and Mail dans un courriel.
Il a renvoyé le Globe à une déclaration publiée par McKinsey la semaine dernière après l’annonce des accusations criminelles. « Nous restons profondément désolés que notre entreprise ait été associée de quelque manière que ce soit à l’ère sombre de la capture de l’État », indique le communiqué.
Le communiqué notait que trois partenaires de McKinsey avaient témoigné devant une commission d’enquête sud-africaine sur la corruption de l’État. « Étant donné qu’aucune nouvelle information n’a été présentée depuis la commission, nous pensons que poursuivre McKinsey n’a pas de mérite et nous nous défendrons contre toute réclamation », a-t-il déclaré.
Les accusations concernent un contrat que McKinsey a obtenu pour conseiller Transnet sur un contrat de 5 milliards de dollars américains pour l’achat d’une flotte de locomotives.
Il s’agissait du plus gros contrat d’approvisionnement de l’histoire de l’Afrique du Sud, et le coût a mystérieusement augmenté de près de 40 % quelques mois seulement après l’estimation initiale de McKinsey. La société canadienne Bombardier Inc. a reçu un quart du contrat, Transnet recevant un prêt important de l’agence fédérale d’exportation Exportation et développement Canada.
Le partenaire local de McKinsey dans le cadre de l’accord était Regiments Capital, contrôlé par la puissante famille Gupta – trois frères qui étaient partenaires commerciaux du fils de Jacob Zuma, le président sud-africain au moment du contrat de locomotive en 2014.
« Nous aurions dû mener une diligence raisonnable plus approfondie et professionnelle des régiments en 2012 », a déclaré le successeur de M. Barton chez McKinsey, Kevin Sneader, dans un discours de 2018 dans lequel il a répété les excuses abondantes de M. Barton.
Des accusations criminelles ont également été portées la semaine dernière contre l’ancien partenaire principal de McKinsey en Afrique du Sud, Vikas Sagar, qui a été étroitement impliqué dans l’accord avec les régiments. La prochaine audience du tribunal dans cette affaire est prévue pour le 14 octobre.
Dans sa déclaration, McKinsey a déclaré que l’enquête de l’État avait trouvé des preuves suggérant que M. Sagar avait « menti » à l’entreprise. Il a déclaré avoir signalé la conduite de M. Sagar à la police et aux procureurs, « dont il devra rendre compte ».
Le scandale de la corruption en Afrique du Sud n’était qu’une des nombreuses controverses qui ont tourmenté M. Barton. Au cours de son mandat chez McKinsey, le cabinet s’est efforcé d’améliorer l’image du président ukrainien pro-Kremlin Viktor Ianoukovitch. Il a également préparé un mémoire sur la façon dont les mesures d’austérité de l’Arabie saoudite ont été reçues, soulevant des questions quant à savoir si son analyse a joué un rôle dans les efforts de Riyad pour cibler ses critiques en ligne.
McKinsey a récemment accepté de payer 573 millions de dollars américains pour régler des enquêtes dans des États américains sur ses travaux de conseil liés à la vente d’opioïdes. M. Barton a déclaré qu’il n’était pas au courant du rôle de la société de conseil en conseillant un fabricant de médicaments américain pour renforcer les ventes d’OxyContin, l’analgésique hautement addictif qui a contribué à des dizaines de milliers de décès au Canada et aux États-Unis.
Il a déclaré au Globe plus tôt cette année qu’il était personnellement bouleversé d’apprendre que McKinsey fournissait des conseils à Purdue Pharma sur les tactiques pour stimuler les ventes d’Oxycontin, et qu’il comprenait les dommages causés par l’abus d’opioïdes.
À la tête de McKinsey, il a également dirigé l’entreprise à travers plusieurs controverses liées à la Chine . Alors qu’il a été félicité en tant qu’ambassadeur pour avoir aidé à obtenir la libération de deux Canadiens emprisonnés en Chine, il a été critiqué pour avoir ignoré les violations des droits de l’homme en Chine.
En 2018, la société a organisé une retraite dans la région occidentale du Xinjiang en Chine, à seulement six kilomètres de ce que l’on pense être un camp d’internement où les membres de la minorité ethnique ouïghoure sont soumis à un endoctrinement politique forcé.
Le travail de McKinsey en Chine, y compris pendant le mandat de M. Barton, a attiré l’attention des législateurs américains, qui lui ont demandé de partager des informations sur son travail pour des clients appartenant à l’État.
Le sénateur américain Marco Rubio, vice-président de la commission spéciale du Sénat sur le renseignement, a pressé McKinsey de révéler toutes ses relations avec le Parti communiste chinois et s’il s’est assuré que ses clients chinois n’étaient pas contrôlés par l’armée ou impliqués dans des violations des droits de l’homme. .
Le New York Times a rapporté en 2018 que McKinsey avait conseillé 22 des 100 plus grandes entreprises publiques chinoises. Le Times a déclaré que M. Barton avait conseillé China Communications Construction Co., qui a construit des îles militarisées dans la mer de Chine méridionale en violation du droit international. La Banque mondiale avait interdit l’entreprise pendant huit ans pour truquage d’offres aux Philippines.
Les partis d’opposition ont accusé M. Barton d’avoir profité de son poste d’ambassadeur en Chine lorsqu’il a démissionné en décembre dernier pour devenir président de Rio Tinto , un conglomérat minier anglo-australien qui réalise la moitié de son activité en Chine.
Après avoir pris la présidence de Rio Tinto, la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly , l’a nommé à un comité consultatif sur l’Indo-Pacifique . Une source du panel a déclaré que M. Barton avait fait valoir que les relations avec Pékin pouvaient être gérées. Le Globe n’identifie pas la source, qui n’était pas autorisée à discuter publiquement des délibérations du panel.
