En octobre 2016, environ un an après l’élection majoritaire des libéraux de Justin Trudeau, le premier rapport du Conseil consultatif sur la croissance économique du gouvernement a établi un programme audacieux : le Canada devrait viser à devenir une nation de 100 millions d’habitants d’ici la fin du siècle.
Le conseil, dirigé par l’un des gourous économiques de Trudeau, Dominic Barton, a proposé d’augmenter l’immigration annuelle à 450 000 par an d’ici 2021, lançant le pays vers une prospérité croissante créée par des «personnes qualifiées et talentueuses» désireuses de construire une nation de «croissance économique inclusive». ”
Grâce à l’environnement d’immigration fiévreux des trois dernières années, l’objectif s’est en grande partie estompé de l’agenda politique. À la suite d’une autre élection, Barton et d’autres partisans d’un boom de l’immigration sont de retour avec un autre rapport sur le même thème ambitieux.
Le nouveau rapport de Century Initiative , une organisation cofondée par Barton, réitère les grandes affirmations selon lesquelles une population plus nombreuse est la clé d’un avenir économique prospère. « Nous croyons que mettre le Canada sur la bonne voie pour une population de 100 millions de Canadiens en 2100 devrait être au cœur de la réponse audacieuse du Canada aux défis de ce siècle », indique le rapport.
Aux côtés de Barton – ancien chef mondial de McKinsey & Company et maintenant ambassadeur du Canada en Chine – les bailleurs de fonds de la Century Initiative incluent Goldy Hyder, PDG du Conseil canadien des affaires, et Mark Wiseman, ancien chef de l’Office d’investissement du régime de pensions du Canada. Que leur nouveau rapport, intitulé For a Bigger, Bolder Canada, puisse déclencher une croisade nationale pour un nouveau boom de l’immigration est discutable.
Le Canada a besoin d’immigrants. Tout comme les États-Unis — où le dernier livre de l’ancien président John F. Kennedy s’intitulait A Nation of Immigrants — le Canada a été bâti par de nouveaux arrivants, pour la plupart des réfugiés d’une sorte ou d’une autre, qui ont apporté leurs talents, leurs ambitions et leur culture à un pays qui reste encore aujourd’hui une vaste région sauvage sous-peuplée.
Dans l’environnement économique et politique actuel, étouffé par l’angoisse du changement climatique et les avertissements de surpopulation mondiale et de crises environnementales d’origine humaine, au milieu des nationalismes culturels et religieux conflictuels et des plans de clôture des frontières, appelle à ouvrir le Canada à davantage d’immigrants semble quelque peu déconnecté. Décrire le Canada aujourd’hui comme une vaste région sauvage sous-peuplée est en soi politiquement incorrect. Une telle nature sauvage devrait être protégée, et non exploitée par des humains sales à la recherche de croissance.
Le rapport tente de contourner les arguments environnementaux contre une population plus importante en affirmant que la trajectoire de croissance actuelle laisse le Canada avec une pénurie de personnes pour relever les défis environnementaux, y compris le changement climatique. « Construire une économie à faible émission de carbone nécessite une échelle, de l’innovation et du capital », indique le rapport, et une petite population « limite les ressources fiscales et humaines dont nous avons besoin pour passer à un avenir énergétique plus vert ».
C’est une proposition délicate. Si le Canada avait plus d’habitants, le pays pourrait-il gérer plus efficacement la fermeture de l’industrie albertaine des combustibles fossiles?
L’appel du rapport pour un pays plus grand et plus audacieux est en fait un plan pour une planification gouvernementale plus grande et plus audacieuse et une intervention gouvernementale significative – commençant par un appel à un plan « d’immigration stratégique » et menant à l’élaboration d’une « stratégie nationale de garde d’enfants » qui comprend des politiques de subventionner les congés parentaux pour combler « l’écart de fécondité » au Canada.
Ni ce pays ni aucun autre ne peut accueillir l’immigration à frontière ouverte, mais les prescriptions du rapport s’accompagnent d’une orientation contrôlante et élitiste. Les immigrants devraient être sélectionnés par « de meilleurs systèmes pour faire correspondre les immigrants aux industries, secteurs et endroits où ils sont le plus nécessaires et ont les meilleures chances de réussir ». Le Canada, dit-il, a besoin de travailleurs plus jeunes et d’un «afflux de professionnels hautement qualifiés, de gens de métier qualifiés, d’ouvriers généraux et d’entrepreneurs».
Le Canada a également besoin d’un «plan national d’infrastructure de 50 ans qui offre une certitude de financement à long terme et qui peut à la fois revitaliser les actifs existants et créer de nouveaux liens – physiques et numériques – pour connecter les Canadiens, faciliter les affaires et accueillir un pays de 100 millions d’habitants». Dans le même temps, les gouvernements devraient créer des « méga-régions » de populations denses pour créer des « nœuds d’activité économique ».
Ouvrir le Canada à un plus grand nombre d’immigrants est une idée judicieuse qui nécessite le soutien de beaucoup plus de poids intellectuel et conceptuel que le jargon économique qui remplit le rapport de Century Initiative. Bien qu’il contienne de nombreuses informations précieuses, il est également fondé sur une planification et une intervention excessives de l’État. Comme on peut s’y attendre d’une organisation associée à Dominic Barton, il y a un certain ton Xi Jinping dans les prescriptions.
Les rêves d’un Canada peuplé de 100 millions d’habitants remontent à plus d’un siècle. En 1896, le gouvernement libéral de Wilfrid Laurier a mis en place des programmes de promotion de l’immigration qui ont attiré plus de trois millions d’immigrants entre 1897 et 1914 – Polonais, Russes, Allemands, Italiens, Chinois, Japonais, Irlandais et autres ressortissants. La population du Canada a augmenté de 40 % au cours de la période.
Les arguments en faveur de l’ouverture des frontières du Canada demeurent solides. La question est de savoir si le leadership actuel du Canada est capable de recréer l’enthousiasme de Laurier. Il imaginait 60 millions d’ici 2000 ; nous sommes maintenant à 37,7 millions. Un rêve national de 100 millions implique une vision large et élargie du pays. Pour ce faire, il faudra un changement majeur dans la politique et les perspectives sur l’état de l’environnement, le changement climatique, l’économie et la nature de la liberté individuelle.
